A Puskás Akadémia színeit Daróczi Zoltán, Mim Gergely, Timári Norman és Varga Ádám képviselte a kínai Panda-kupán. U19-es nemzeti csapatunk címvédőként érkezett a viadalra, miután tavaly elhódította a serleget, Kínát, Iránt és Szlovákiát megelőzve. Korosztályos válogatottunk az idei viadalon a házigazda kínaiaktól és az angoloktól 1–0-ra kapott ki, az Uruguay elleni találkozón a legjobb játékot bemutatva – akadémistáinkkal a főszerepben – 2–1-re nyert; a győztes magyar gólt Daróczi Zoltán szerezte. Varga Ádámék a harmadik helyen végeztek Kínában.

A puskásos szereplők közül Mim Gergely a riválisok minőségét emelte ki. „Kiváló ellenfelekkel találtuk magunkat szembe, akikkel remek találkozókat játszottunk. A legnehezebb dolgunk a kínaiak ellen volt, akik házigazdaként az első összecsapáson nem akartak csalódást okozni a saját publikumuknak” – mondta támadónk.

Az idei tornán több U18-as korosztályú játékost vett részt, akik a következő szezontól már alapemberei lehetnek az U19-es nemzeti együttesnek, köztük volt támadónk Timári Norman, aki szívén viseli nemzetünk futballját. „Ez a Panda-kupa hasznos tapasztalatszerzésnek bizonyult, mert felmérhettük hol tartunk jelenleg, ami hozzá fog segíteni bennünket, hogy szeptemberben sikerrel vegyük az EB-selejtezőket. Óriási megtiszteltetés számomra, hogy magamra ölthettem a címeres mezt ilyen fantasztikus válogatottak ellen, azt sem bánom, hogy emiatt ki kellett hagynom egy NB III-as bajnokit.”

Karmesterünk, Daróczi Zoltán szerint a két vereség dacára sem kellett szégyenkezniük Kínában. „Lezárult a tesztidőszak és nagyon várom már a közelgő megmérettetéseket a válogatottal. A tornán Kína ellen volt a legnehezebb dolgunk, nagyon hosszú utazás állt mögöttünk. Egy ilyen utat követően nehéz gyorsan akklimatizálódni, fontos a lelki felkészülés, próbáltunk trükközni az alvással, mert át akartunk állni az ottani időzónára. A végeredmény ismeretében ez nem sikerült teljesen az első mérkőzésre. Uruguay ellen mutatott játékunkra büszke vagyok, annak külön örülök, hogy bevettem a dél-amerikaiak kapuját.”

Kapusunk, Varga Ádám – aki a tavalyi kupagyőztes gárda tagja volt – életében lezárult egy fejezet, de már előre tekint. „Idén a kínai együttes fizikálisabban összeszedettebb volt, a többi ellenfél is magasabb színvonalat képviselt, mint tavaly. Ezzel a tornával lezárult egy szakasz a pályafutásomban, hiszen kiöregedtem a korosztályból, most lesz egy kemény évem, amikor be kell bizonyítanom, hogy 2019 nyarától az U21-es válogatottnál is számolhatnak velem.”